Акционерное общество (АО) является самой крупной формой коммерческой организации. При этом действующее законодательство различает публичные и непубличные акционерные общества.
Публичным акционерным обществом (ПАО) является акционерное общество, акции которого и ценные бумаги которого, конвертируемые в его акции, публично размещаются (путем открытой подписки) или публично обращаются на условиях, установленных законами о ценных бумагах.
Правила о публичных обществах применяются также к акционерным обществам, устав и фирменное наименование которых содержат указание на то, что общество является публичным.
Кроме того, акционерные общества, созданные до 1 сентября 2014 года и отвечающие признакам ПАО, признаются публичными вне зависимости от указания в их фирменном наименовании на то, что общество является публичным.
Акционерное общество, которое не отвечает выше указанным признакам, признается непубличным (НПАО).
1 сентября 2014 закрытые и открытые акционерные общества (ЗАО и ОАО) прекратили свое существование (Федеральный закон №99-ФЗ от 05.05.2014 г.). С этого момента юридические лица должны создаваться в организационно-правовых формах, предусмотренных новой редакцией главы 4 части первой Гражданского кодекса Российской Федерации, в частности, в форме публичных и непубличных акционерных обществ.
Действующие ЗАО и ОАО должны принять принципиальное решение – продолжать оставаться акционерным обществом и внести изменения в свои учредительные документы, либо преобразоваться в ООО или производственный кооператив.